野生カカオで生計をよくしていきたい農家との出会い！｜野生カカオ探索レポート（2026年8月）

2026年8月、エクアドル・アマゾンの原生林で野生カカオの探索の進捗を報告します！ 7月は探索とヒアリングが中心でしたが、8月は大きく前進しました。訪問した3軒すべてで、探していた野生のクラレイ種を見つけることができ、そのうちの1軒では、これまで誰も採っていなかった野生カカオがまとまって残っていました。持ち主の家族は「一緒にやりたい」と言ってくれました。

探しているのは、クラレイ種のホワイトカカオ

7月の反省から、8月はひとつ準備をして現地へ入りました。

住民が「野生カカオ」とひとくちに言っても、実際には複数の種類がまとめて同じ名前で呼ばれています。そのなかで、商業的に価値が認められ、住民の生計の支えになり得るのはクラレイ種のホワイトカカオです。まずこれを見分けてもらう必要がありました。

そこで品種の見分け方をまとめたフォトブックを作りました。実の形、色、断面の様子を写真で並べたもので、訪問のたびに住民へ説明していきます。名前ではなく現物で判断してもらうための道具です。

この準備が効きました。8月に訪問した3軒すべてで、探していたクラレイ種を確認できています。

見上げないと、実が見えない

畑で育てるカカオは、人の背丈ほどの高さに仕立てます。だから手を伸ばせば実に届きます。

いっぽう森の野生カカオは、まわりの木と光を奪い合いながらまっすぐ上へ伸びるため、幹が細く、枝も実も、首を反らせないと見えない高さにあります。8月に歩いた森では、その高さに実が付いていました。

誰も採っていなかったカカオ

8月にいちばん大きかった発見は、これまで一度も売られたことのない野生カカオが、まとまって残っている場所が見つかったことです。

この森では、野生カカオが毎年実をつけていました。ただ、それを採る人がいませんでした。森の深いところにあるため、買いに来る人もいなかったのです。熟した実はそのまま落ちて、森の動物たちの食べものになっていました。林床には、齧られて割れた殻がいくつも積み上がっていました。

森の生きものにとっては、それが自然な姿ですし、人が全部を採る必要もありません。ただ、放っておかれた実の一部でも、木を伐らずに家計を支える収入に変えられるなら、森を残す理由が一つ増えます。

野生カカオで生計をよくしていきたい、という家族

この場所を持つ家族は、組合と一緒に取り組むことに強い興味を持ってくれました。売ることができるのなら生活の支えになるし、嬉しい。ぜひやりたい。そう言って、とても熱い協力の意思を示してくれました。

畑を広げるために森を削るのでもなく、違法な金採掘に出るのでもなく、いまある森を守りながら収入を得る。その選択肢が、はじめて具体的な話になった月です。

調査は、樹を数えるだけの作業ではありません。森の中を、その土地に暮らす人と一緒に歩きます。どの樹がいつ実をつけるか、どの道なら雨でも通れるか、そういうことを知っているのは住民です。

話を聞いた3軒の家族と、その森にあった野生カカオ

8月は3軒の家族に話を聞き、それぞれの森を一緒に歩きました。下に並べたのは、1軒ごとの野生カカオの本数と、年間の収穫見込みです。1軒あたりで見ると、持っている量に大きな差があることが分かります。

1軒目の約300kgは、乾燥カカオ豆にするとおよそ100kgにあたります。収穫量はいずれも、生の果実の重さで表した見込み値です。聞き取りと現地確認にもとづく推定であり、実際の収穫量は年ごとの天候や動物の食害で変わります。次のシーズンに実際どれだけ採れたかは、あらためて記録して公開します。

「野生カカオではなかった」場所もある

8月には、調査の対象から外した場所もあります。

現地に着いて確かめたところ、地域の人が野生カカオと呼んでいた樹が、実際にはクプアスという別の品種でした。同じカカオ属の仲間で、森に生え、大きな実をつけます。名前や見た目の印象だけでは取り違えます。

ここにはないということが分かったコミュニティについては、次回訪問の予定は立てず、さらに別のコミュニティを訪問していく予定です。

はしごに、ステッカーを貼る

実が高い場所にあると分かった以上、次の課題は「どうやって採るか」です。

7月に、収穫用の伸縮はしごを購入しました。8月は、そのはしごに事業のステッカーを貼り、生産者へ引き渡す準備を進めました。助成事業で用意した道具がどこで使われているかを、あとから誰でも確認できるようにするためです。

協力してくれる生産者には高齢の方が少なくないので、木に登って採るのは危険です。はしごに加えて、高い枝を切るための道具など、現場で本当に必要なものを洗い出しています。渡すときは引き渡しの記録を残し、誰に何を届けたかを残す運用にします。

これから

9月以降は、まとまった本数が確認できた大きな森を優先して回ります。参加する家族の数を増やすことより、確実に実のなる森を先に確かめることを優先します。

それぞれの場所で、GPS地点、世帯数、樹の本数を一つずつ記録していきます。どの森にどれだけの野生カカオが残っているのかが分かってはじめて、地域の人と次の話ができます。