【podcast #10】野生カカオ探索レポート 2026年7月・8月

ポッドキャスト「カカオのディープすぎる世界」第10回は、地球環境基金の助成を受けて進めている野生カカオ探索事業の、7月と8月の報告です。雨とバイクの故障と伝聞情報に振り回された7月から、これまで誰も採っていなかった野生カカオが約500本まとまって残る森が見つかった8月まで、2か月分を事務局長と2人で話しました。

本エピソードは2026年9月16日（水）公開予定です。

なぜ、森の中のカカオを探すのか

活動地はエクアドルのナポ県、アマゾンの熱帯林です。原生林と、森をまねて作物を育てる伝統的な農園「チャクラ」が地続きで隣り合っています。この事業で歩くのは原生林のほうです。

この地域は市場から遠く、買い付けに来る仲買人がいません。集落そのものが遠く、集落から住民が所有する森までの道のりもまた遠い。2024年に現地を歩いたときは、ぬかるんだ道を4、5時間進みました。ナポ県に暮らす先住民の生活水準は、エクアドルの平均世帯所得の10分の1以下とされています。

現金収入の手段が限られていることは、森を削る金の違法採掘へ人を向かわせる圧力になります。現地を回ると、原生林のすぐ真横に穴が開いています。木が刈り取られ、明るい黄土色の泥が露出して草も生えていない場所が、川から入りやすいところを中心に点在しています。国際NGOのアマゾン・ウォッチによれば、2015年から2021年にかけて鉱山開発と金の違法採掘による森林損失が5,616ヘクタール増加し、2021年時点で累計7,495ヘクタールに達しています。

森が失われれば川が汚れ、そこに暮らす動植物と人に影響が残ります。この地域の採掘は水銀を使わないものが多いものの、使えば人体への影響はさらに大きくなります。

原生林には、昔からこの土地で育ってきた野生カカオが残っています。長いあいだ価値があるとは見なされてこなかったものですが、少ない本数でも価値を生み出せる可能性があり、木を伐らずに収入を得る選択肢になり得ます。そのためにまず、どこに、何本、誰が持っているのかを確かめる。それがこの事業の最初の仕事です。

7月。雨と、携帯の通じない場所と、別の種類のカカオ

7月は雨が多い月でした。熱帯雨林なので雨そのものは当然ですが、足元が悪く森の奥まで進めない日が続きました。インターネットが通じず携帯を持っていない人も多いため、日時と場所を決めて訪ねても会えないことがあります。地域内でデモが起きて橋の通行が止まったこともありました。移動に使っている古いバイクの故障も重なっています。

もうひとつ時間を取られたのが、情報の確認です。住民が「野生カカオ」とひとくちに言っても、実際には複数の種類がまとめて同じ名前で呼ばれています。カカオはテオブロマ属のひとつですが、同じ属には別の果物もあり、聞いて歩いた先にあったのがクプアスという別の品種だったこともありました。

7月に分かったのは、現地の人たちが品種名や品種の特徴をほとんど知らないということでした。名前で聞き取りをしても、確認済みの事実にはなりません。

森の野生カカオは、手も棒も届かない高さに実をつける

畑やチャクラで育てるカカオは、手でもぐか、短い棒でつつける高さに仕立てます。森の野生カカオは違います。まわりの木と光を奪い合いながら上へ伸びるため、平均で20メートルほど、大きいものは30メートルに達し、実は見上げる高さに付きます。

これまでは木に登って収穫することがありましたが、危険が伴います。協力してくれる生産者には高齢の方も多く、登らせるわけにはいきません。そこで7月に、生産者が木に登らず安全に実を採れるよう、開くと5メートルほどになる伸縮はしごと脚立を購入しました。あわせて、先にナイフの付いた長い棒も用意しています。うまく機能するかを見ながら進めていく段階です。

8月に変えたこと。記録アプリと、手書きの用紙と、フォトブック

7月の反省から、記録の取り方を決め直しました。KoBo Collectという調査アプリを現地と共有し、GPS地点、写真、メモ、どんなカカオがあったか、なかったか、住民の意欲がどうかを、毎回そろえて残すようにしています。あわせて1枚の記録用紙のテンプレートを作り、現地で印刷して手書きで細かく書いてもらえるようにしました。

そしてもうひとつが、フォトブックです。住民が「野生カカオ」と呼ぶもののなかで、商業的に価値が認められ、生計の支えになり得るのはクラレイ種のホワイトカカオです。実の形、色、大きさ、切ったときに白いという断面の特徴を写真で並べ、訪問のたびに説明していきました。名前ではなく現物で判断してもらうための道具です。

この準備によって、住民との認識のずれが少しずつ減っていきました。

誰も買いに来なかった野生カカオが、約500本

8月、家族で所有している森に野生カカオが約500本あるという話を聞きました。実際に品種を確かめたところ、探していたクラレイ種でした。この森では毎年実がなっていましたが、これまで買いに来る人がおらず、熟した実はそのまま落ちて森の動物たちの食べものになっていました。

森の生きものにとっては、実が落ちて食べられるのが自然な姿ですし、人がすべてを採る必要もありません。ただ、放っておかれた実の一部でも、木を伐らずに家計を支える収入に変えられるなら、森を残す理由がひとつ増えます。畑を広げるために森を削るのでもなく、違法な金採掘に出るのでもない選択肢が、はじめて具体的な話になりました。

この家族は直接金の採掘に従事してはいません。それでも、野生カカオを売って収入になることが分かれば、その話は横に広がっていきます。コミュニティは噂が回るのが早く、それはいい噂も悪い噂も同じです。ここを起点に広がっていく可能性があります。

記録が線になり、次に訪ねる家が決まる

調査は地道な作業です。家と家は離れていて、道路のあるところから家まで遠く、家から森まではさらに遠い。一軒あたりにかかる労力は小さくありません。それでも記録を残していくと、点だったデータがだんだん線になり、次の月にどの家を訪ねるか、隣の家に回るか、隣のコミュニティへ行くかという計画が立てられるようになります。

データより重要なのは、現地パートナーである組合の技術スタッフが、キチュア族の家族と直接話し、人間的な関係を築いていくことです。地域の言葉が通じて、道を知っていて、住民と直接話ができる人でなければできません。来年の野生カカオを買ってくれる相手がいるのかという見通しを持ってもらい、背の高い木からどう収穫するのか、いつ集めるのかを一緒に考えていく。商業化に向けた道筋をつけることも、この事業に含まれています。